トゥアタラ

の トゥアタラ ニュージーランドに固有のスフェノドン科の爬虫類です。トゥアタラの 2 種は、約 2 億年前に栄えたスフェノドン類の唯一の生き残りです。

トゥアタラはトカゲに似ていますが、トカゲやヘビと同じように関連しています。

このため、トゥアタラは、トカゲやヘビの進化の研究や、初期のダイアプシド (鳥や鳥を含むグループ) の外観と習性を再構築する上で大きな関心を集めています。ワニ）。トゥアタラは生きた化石と呼ばれてきました。これは、約2億年の全歴史を通してほとんど変化していないことを意味します。

トゥアタラの特徴

トゥアタラは、最も専門化されていない生きている羊膜生物と見なされています。脳と移動様式は両生類に似ており、心臓は他のどの爬虫類よりも原始的です。大人は体長約 50 センチ (20 インチ) で、体重は 0.5 ～ 1 キログラム (1.1 ～ 2.2 ポンド) です。

トゥアタラは性的二形性を示します。男性はより大きく、体重は最大 1 キログラム (2.2 ポンド) で、女性の体重のほぼ 2 倍です。三角形の柔らかい皮膚のひだでできている背中のとげのあるトサカは、メスよりもオスの方が大きく、ディスプレイ用に硬くすることができます。男性の腹部は女性よりも狭いです。

ツアタラの色は、オリーブグリーンから茶色、オレンジレッドまでさまざまで、生涯にわたって色を変えることができます。少なくとも年に 1 回、通常は幼体の 3 ～ 4 回脱皮します。

上顎の先端はくちばしのようで、切り欠きによって顎の残りの部分から分離されています。下顎の歯列は 1 列、上顎の歯列は 2 列で、口を閉じると下の列が上の 2 つの列の間に完全に収まります。これは他の爬虫類には見られない歯の配置です。ほとんどのヘビは上顎にも 2 列の歯を持っていますが、その配置と機能はツアタラのものとは異なります。

歯がすり減ると、古いトゥアタラはミミズ、幼虫、ナメクジなどのより柔らかい獲物に切り替えなければならず、最終的には滑らかな顎の骨の間で食べ物を噛まなければなりません.

トゥアタラでは、両眼は独立して焦点を合わせることができ、昼と夜の両方で視覚のための 2 種類の視覚細胞を含む「二重網膜」と、夜間の視覚を強化するために網膜に反射するタペータムルーシダムに特化しています。それぞれの目には、瞬膜と呼ばれる第 3 のまぶたもあります。

トゥアタラの頭頂部には「頭頂眼」と呼ばれる第 3 の目があります。独自のレンズ、角膜、棒状構造の網膜、脳への退化した神経接続を持っており、本物の目から進化したことを示唆しています。頭頂の目は、頭蓋骨の上部中央に半透明のパッチがある孵化したばかりの子にのみ見えます。 4 ～ 6 か月後、不透明な鱗と色素で覆われます。その目的は不明ですが、紫外線を吸収してビタミン D を製造したり、明暗サイクルを決定したり、体温調節を助けたりするのに役立つ可能性があります。現存するすべての四肢動物の中で、頭頂眼はトゥアタラで最も顕著です。哺乳類では、松果体になっています。

ウミガメと並んで羊膜類の中で最も原始的な聴覚器官を持っています。鼓膜はなく、中耳腔はゆるい組織、主に脂肪組織で満たされています。 Tuataras は低周波にのみ反応します。

トゥアタラの行動

大人のトゥアタラは陸生で夜行性の爬虫類ですが、体を温めるために日光浴をすることがよくあります。孵化したばかりの子ガメは丸太や石の下に隠れ、昼行性です。トゥアタラは、ほとんどの爬虫類が許容できる温度よりもはるかに低い温度で生き残り、冬の間は冬眠します。

ツアタラの繁殖

Tuataras は繁殖が非常に遅く、性的成熟に達するまでに 10 年かかることもあります。交尾は真夏に行われ、メスは 4 年に 1 回交尾して産卵します。求愛中、オスは肌を黒くし、トサカを上げてメスに向かってパレードします。彼は足をこわばらせながらゆっくりと歩きながら、女性の周りを一周します。メスは服従してオスが交尾できるようにするか、巣穴に退却します。オスには陰茎がなく、メスの尻尾を持ち上げて通気口をメスの上にかぶせることで繁殖します。その後、精子は女性に移されます。

トゥアタラの卵は羊皮紙のような柔らかい殻を持っています。雌が卵黄を提供するのに1年から3年、殻を形成するのに最大7か月かかります。その後、交尾から孵化まで12～15ヶ月かかります。これは、繁殖が 2 ～ 5 年間隔で発生することを意味し、爬虫類の中で最も遅いです。孵化したばかりの子の性別は卵の温度に依存し、温度が高い卵はオスのトゥアタラを産み、温度が低い卵はメスを産む傾向があります。 21°Cで孵化した卵は、オスとメスの確率が同じです。ただし、22°C では 80% がオスである可能性が高く、20°C では 80% がメスである可能性があります。 18° C では、すべての孵化したばかりの子がメスになります。

トゥアタラの寿命

トゥアタラはおそらく、爬虫類の中で最も成長が遅く、生後 35 年間は大きくなり続けます。平均寿命は約60年ですが、100年以上生きることもあります。

トゥアタラの保全状況

トゥアタラは 1895 年以来、絶滅危惧種に分類されています。トゥアタラは、ニュージーランドの多くの在来動物と同様に、生息地の喪失や、イタチ科 (イタチ科) やネズミなどの外来種によって脅かされています。トゥアタラは本土では絶滅し、残りの個体群は 32 の沖合の島々に限定されていましたが、2005 年に厳重にフェンスで囲まれ、監視されているカロリ野生生物保護区に初めて本土から放たれました。