プレーリードッグ – アメリカ平原のキーストーン種

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プレーリードッグは、北米の草原に生息する愛らしい姿です。好奇心旺盛な目と賑やかなコミュニティを備えた彼らは、個性と魅力に満ちています。名前に反して、イヌ科の動物ではなく、草食動物です。 穴を掘るげっ歯類 。彼らは「属」に属します サイノミス のメンバーである マルモティーニ 他の種類のジリスを含む部族。

プレーリードッグには 5 つの異なる種があり、すべて似ていますが、それぞれの種には独自の特徴と生息地があります。ただし、それらはすべて、エコシステム内で特定の動作と役割を共有しています。

これらの魅力的な小さなげっ歯類は、北米のほとんどの地域で見られ、 メキシコ 。ほとんどの種は米国で見られ、2 種はメキシコ、1 種はメキシコで見られます。 カナダ また、他のものよりもはるかに広い範囲を持っているものもあります。それらは生態系において重要であり、 キーストーン種 。

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プレーリードッグの見た目と特徴

一見すると、プレーリードッグは他のげっ歯類と同じように見えるかもしれません。彼らは似たようなビルドを持っています ガキ たとえば、しかし、詳しく見てみると、それらの独特の特徴が明らかになります。

彼らは性的二形性がありますが、一部の種は他の種よりも性的二形性が高くなります。種全体で、オスはメスよりも平均して 5 ～ 30% 大きいことがあります。オジロプレーリードッグ（ カニクイザル ) は、性別間のサイズの最大の差異を示します。

個々の種の大まかなサイズについては下の表で説明しますが、平均として、プレーリードッグの長さは頭から尻尾まで 30 ～ 40 cm (12 ～ 16 インチ) です。短い尾とがっしりとした体を持ち、体重は通常 0.5 ～ 1.5 キログラム (1 ～ 3 ポンド) です。

彼らの毛皮は茶色の色合いが異なり、捕食者に対するカモフラージュを提供します。私は、彼らが後ろ足で直立し、鋭い警戒心のある目で巧みに周囲を監視している様子が大好きです。彼らの小さくて丸い耳は、わずかな音でピクピクと動き、常に危険や親戚の呼びかけに警戒しています。

この名前の由来は、犬の仲間だからではなく、犬の鳴き声に似た独特の警告鳴き声を持ち、大草原の生息地でその鳴き声が聞こえるためです。

分布 - 場所と生息地

北米の広大な草原には 5 種類のプレーリードッグのほとんどが生息しており、そのうち 2 種類は南はメキシコ北部まで生息しています。以下の表と説明で 5 つの種について説明しました。

種（通称） 学名 位置 説明/外観 サイズ 保存状況
オグロプレーリードッグ Cynomys ludovicianus サスカチュワン州からメキシコへ 茶色がかった毛皮と先端が黒い尾 30～40cmくらい 脆弱
オジロプレーリードッグ カニクイザル ワイオミング州西部、コロラド州、ユタ州、モンタナ州 先端が白い尾を持つ茶色の毛皮 30～40cmくらい 安定した
ガニソンのプレーリードッグ Cynomys グニソニ ユタ、コロラド、アリゾナ、ニューメキシコ オグロに似ていますが小さいです 20～30cmくらい 安定した
メキシカンプレーリードッグ Cynomys メキシコヌス メキシコ北部 毛皮は暗め、サイズは小さめ 20～30cmくらい 絶滅危惧種
ユタ プレーリー ドッグ Cynomys parvidens ユタ州 ライトブラウンの毛皮、最小サイズ 20cmくらい 絶滅危惧種

オグロプレーリードッグ (Cynomys ludovicianus)

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分布 : この種は最も広範囲に分布しており、カナダのサスカチュワン州南部からメキシコ北部まで広がっています。それらは主に米国のグレートプレーンズ地域で見られます。

生息地 : オグロプレーリードッグは草の短い草原や高原を好みます。彼らは、日和見の捕食者に目を光らせることができる、低成長の植物のある地域を選ぶ傾向があります。彼らのコロニーまたは「町」は、平らな場所から緩やかな傾斜地まで見られ、そこで広範囲の巣穴システムを掘ります。

オジロプレーリードッグ (Cynomys leucurus)

分布 ：その生息範囲はオグロ種よりも限られており、主にワイオミング州西部、コロラド州、ユタ州、モンタナ州の一部をカバーしています。

生息地 : オジロプレーリードッグは、オジロプレーリードッグとは異なる好みを持っており、草原と低木地帯が混在する地域に生息しています。山地や亜高山帯など、より高い標高でも見つかる場合があります。彼らの巣穴は、岩の露出部の近くや土壌が深い場所にあることがよくあります。

ガニソンズ・プレーリー・ドッグ (Cynomys Gunnisoni)

分布 : この種は、ユタ州、コロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州の一部をカバーするフォーコーナーズ地域で見られます。

生息地 : ガニソンのプレーリードッグは、高地の草原や牧草地に生息しています。彼らは穴を掘る活動のために、深くて水はけの良い土壌のある場所を好みます。これらのプレーリードッグは、草と低木が混在する地域に生息することも知られています。生息範囲は他に比べて狭いですが、個体数は安定しています。

メキシカン プレーリー ドッグ (Cynomys mexicanus)

分布 : 名前が示すように、この種はメキシコ、特にコアウイラ州、ヌエボ レオン州、サン ルイス ポトシ州の特定の北部の州に自生しています。

生息地 : メキシカンプレーリードッグは半乾燥した草原に生息しています。彼らは、巣穴システムを作成するのに理想的な、ローム質の深い土壌のある地域を好みます。過放牧と農業活動により好ましい生息地が脅かされており、この種は絶滅の危機に瀕しています。

ユタ プレーリー ドッグ (Cynomys parvidens)

分布 : この種の生息範囲は非常に限られており、ユタ州南部でのみ見られます。

生息地 : ユタ州のプレーリードッグは、多くの場合標高 1,500 ～ 2,800 メートルにある山地の草原を好みます。彼らは穴を掘る活動のために水はけの良い土壌のある場所を選びます。これらのプレーリードッグは、谷や平地から緩やかな傾斜地でよく見られます。彼らは絶滅危惧種であり、積極的な保護活動が行われています。

プレーリードッグのライフスタイルと行動

プレーリードッグは社会的な動物で、「タウン」として知られる広大なコロニーに住んでいます。これらのタウンは数百エーカーに及ぶこともあり、コテリーと呼ばれる多数の家族グループ (最大 25 個) で構成されています。同人は通常、1 人の男性、数人の女性、およびその子孫で構成されます。各家族は町内の特定の「区」に住んでいます。区は、その場しのぎの壁や障壁によって区切られた個別のエリアです。

彼らの社会構造は複雑で、階層と役割が確立されています。プレーリードッグにとってコミュニケーションは不可欠です。彼らは、挨拶から捕食者の接近に関する警告まで、さまざまなメッセージを伝える一連の甲高い鳴き声を発声します。プレーリードッグの町を観察するのは魅力的な体験となるでしょう。賑やかな活動、遊び心のあるやりとり、そして吠え声やうなり声で潜在的な脅威を他の人に警告する常に警戒している番兵を目撃することができます。

オスは自分の縄張りを激しく守りますが、縄張りの端を巡回するときに他のオスと敵対して争いを起こすことも知られています。それはちょっと「夜明けのハンドバッグ」に似ていて、ブラフで走り、地面をこすり、見つめたり、匂いを嗅いだりすることがたくさんあります。ただし、喧嘩が始まると非常に暴力的になる可能性があり、1日に数回発生することもあります。メスも参加するかもしれませんが、攻撃者が大きい場合はオスに任せます。

プレーリードッグの食事と栄養

プレーリードッグは小さく見えるかもしれませんが、その食欲は決して大きくないため、多くの農家から害獣とみなされています。草食動物である彼らの主な食事は草と種子で構成されていますが、生息地に応じて個体数によって異なります。必要に応じて昆虫を食べることも知られています。

彼らは狩猟をしませんが、採集の専門家です。彼らは鋭い切歯で草や植物を切り取り、一部を巣穴に保管して痩せたときのために保管します。彼らのお気に入りの植物にはタンポポやバッファローグラスなどがありますが、タンブルウィードなどのさまざまな雑草も好みます。特定の季節には、広葉樹の葉を食べることもあり、食生活を多様化します。

彼らの食習慣は、生息地の植生を形成し、生態系のバランスを確保する上で重要な役割を果たしています。それらは作物に被害を与える可能性がありますが、他のあまり望ましくない植生も寄せ付けません。

プレーリードッグに対する捕食者と脅威

プレーリードッグは重要な獲物であるため、多数の天敵がいます。 猛禽類 鷹や鷲など。 ガラガラヘビ プレーリードッグの巣穴に生息することが知られており、そこで寝そべって若いプレーリードッグや大人のプレーリードッグを待ち伏せします。

強力な掘削能力を持つアナグマは、餌を求めてプレーリードッグの巣穴に侵入することがあります。 コヨーテ 一方、キツネはプレーリードッグの町の周縁部を徘徊し、その忍び足で齧歯動物の不意を突くのです。

彼らの警戒心とコミュニケーション能力は、しばしばこれらの脅威を回避するのに役立ちますが、彼らが心配しなければならないのは捕食者だけではありません。

腺ペストのような病気は、彼らの人口に深刻な影響を与えています。病気が蔓延すると、コロニー全体が全滅する可能性があります。 クロアシフェレット 、プレーリードッグの主な捕食者も悪影響を受けています。

農業や都市開発などの人間の活動は、この種にとって最大の脅威です。それらは大規模な生息地の喪失につながり、場合によっては個体群の安定を危険にさらしています。

なぜキーストーン種なのでしょうか？

プレーリードッグは単なるげっ歯類ではなく、多くの農家からは害獣や害獣として見られていますが、実際には重要な種です。彼らは生態系において極めて重要な役割を果たしています。彼らの穴を掘る習性は土壌に空気を送り、水分の吸収と栄養の循環を促進します。クロアシイタチのような多くの動物は、 アナホリフクロウ 、そしてヘビでさえ、住居としてプレーリードッグの巣穴に依存しています。彼らはまた、環境内の他の多くの動物にとって重要な獲物種でもあります。

彼らの放牧パターンは植生に影響を与え、他の草食動物に利益をもたらす多様な植物を確保します。彼らは巣穴ネットワークの周囲から多くの植物を刈り取るため、しばしば害虫として見なされますが、これが農地にある場合、作物に大きな被害を与える可能性があります。

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プレーリードッグの繁殖

プレーリードッグの繁殖と生涯のサイクルは興味深いものです。彼らは年に一度、通常は早春に交尾します。彼らは、他のオスとの競争を避け、日和見の捕食者に不意を突かれるのを避けるために、巣穴の安全な場所でこれを行います。交尾の準備ができていることを示す重要な指標の 1 つは、特定のパターンに従う鳴き声です。交尾の鳴き声は最大 20 ～ 25 回の鳴き声で構成され、各鳴き声の間には数秒の休止期間があります。

約1か月の妊娠期間の後、メスは3〜8匹の子を産みます。プレーリードッグは生きたまま出産し、 胎生 。母親は若い家族の世話で重労働のほとんどをこなし、弁護も行う。

若い子犬は安全な巣穴で育てられ、約6週間後に出てきます。生後5か月になるまでに、彼らは完全に成長し、地域社会で役割を果たす準備が整います。

プレーリードッグの寿命

野生では、プレーリードッグは平均 3 ～ 4 年生きます。しかし、捕食者や病気から安全な飼育下では、最長8〜10年生きることができます。彼らの人生は、弱い立場の子犬から活動的な若者、そして大きなコミュニティの幸福に貢献する成熟した大人へと段階に分けることができます。

人口と保全

IUCNが発行する絶滅危惧種のレッドリストには、5種のプレーリードッグのうち、2種が「軽度懸念」、1種が「絶滅危惧種」、2種が「絶滅危惧種」としてリストされている。これらは生態系にとって重要な種であり、非常に重要であると考えられていますが、多くの農家はそれらを害虫とみなし、土地から除去したり予防したりする措置を講じています。

人間の居住地や農業の存在がますます増大し、生息地をめぐる競争がますます激しくなり、さまざまな種に圧力がかかっています。また、これらの動物は健康上の問題を起こしやすいため、米国では過去 30 年間にわたり、政府によりこれらの動物の取引と捕獲が断続的に禁止されてきました。

中央政府はこれらの動物の保護にあまり関心を持っていないようですが、一部の地方州は動物の保護に向けた取り組みを続けています。獲物種としての彼らの役割は、低木植物や侵入植生の制御だけでなく、生態系内で他の種が生き残るためにも重要です。したがって、安定した人口が重要です。

子供向けのプレーリードッグに関する 5 つの楽しい事実

  • プレーリードッグは人間と同じように口をくっつけて「キス」します。
  • 興奮するとまっすぐに飛び上がることができます。
  • プレーリードッグの町には何千人もの住民が住むことがあります。
  • 彼らはお互いに「こんにちは」と言うためだけに特別な電話をかけています。
  • 暑すぎると、日陰で腹ばいになって寝て涼みます。